En kanske ser en rolig resa genom Europa, en annan blir hungrig bara av tanken på att få äta tysk korv och italiensk glass.

Ett svenskt hockeyfan ser så klart tuff konkurrens för Tre Kronor, och tänker kanske på Alexander Ovetjkin, eller Ole-Kristian Tollefsen, Modos nye norske lagkapten, eller Frederik Andersen, Frölundas och Danmarks målvakt.

Om man ger samma person en liten stund till för att titta på listan, så ser han eller hon nog snabbt att det faktiskt är just de länderna som kommer att spela i Stockholms grupp i VM 2012. Det kanske blir ännu tydligare om man visar ännu en lista: Finland, Frankrike, Kanada, Kazakstan, Schweiz, Slovakien, USA, Vitryssland. Alltså Helsingfors-gruppen.

När vi nu närmar oss, går många igenom turneringen i sitt huvud och försöker att lista ut hur det kommer att gå för Tre Kronor. “Ryssland blir en tuff motståndare, men Norge ska vi kunna slå, och danskarna… men jag undrar hur det är med Tjeckien i år…”, och så vidare. Alla gör det.

Eller nästan alla. Sen finns det de som mest tycker att det blir spännande att få besök från utlandet. Lite färgglada fans från Tyskland och Ryssland.

Det är nämligen lite det som att vara en värdnation går ut på. Det är klart att svenskarna hejar på Tre Kronor och lever med laget till sista minuten av sista matchen - och hoppas att den matchen är finalen - men en bra värd ser också till att alla lag känner sig stödda. Man kanske till och med hittar ett till favoritlag i Sveriges grupp.

Ett sätt att vinna över svenskarna på sin sida är att ha svenska spelare eller ledare i truppen. Danmark har två svenska tränare – Per Bäckman med tre SM-guld från tiden i AIK och Färjestad, och Tomas Jonsson med VM-guld, Stanley Cup och OS-guld med Tre Kronor.

I Helsingfors-gruppen är det Vitryssland som har lite hemmaplan, i och med att finske Kari Heikkilä numera är förbundskapten där.

Nu är det ju kanske inte Danmark och Norge som behöver extrastöd, danska och norska supportrar kan enkelt ta sig till Stockholm för att heja fram sitt lag. Å andra sidan, det kan nästan alla i gruppen, Stockholms-gruppen är nästan en kamp mellan grannar. Sverige, Danmark, Norge, Tyskland och Tjeckien har gemensamma gränser, precis som Ryssland och Lettland lite längre österut.

Det är bara Italien som inte har en gräns med något annat lag i samma grupp. Och deras tränare, Rick Cornacchia är född i Kanada. 

Gruppen i Helsingfors, å andra sidan, påminner oss om Europas nyhistoria.

1992, efter att Berlinmuren hade fallit, och efter att Sovjetunionen hade splittrats och flera nya stater skapats (bland andra Vitryssland, Kazakstan och Lettland, som blev självständiga 1991), bestämde sig tjeckerna och slovakerna också att gå skilda vägar.

Tjeckoslovakien blev Tjeckien och Slovakien, och inom hockey fick Tjeckien ärva det forna landets plats i toppdivisionen medan Slovakien fick börja två divisioner längre ner. 1996 var Slovakien tillbaka i toppdivisionen, och året efter kom också Vitryssland och Kazakstan, som blev medlemmar i det internationella hockeyförbundet 1992.

Av de “nya” nationerna är det Slovakien, som spelar i Helsingfors i maj 2011 som har lyckats bäst, med sitt VM-guld från Göteborg 2002.

Plötsligt fanns det fler bra hockeynationer i Europa och hela kartan hade ritats om.

Inte så länge sedan.